Ex giallista, Lemaitre crea un vasto affresco che, sullo sfondo della prima guerra mondiale e soprattutto negli anni difficili del dopoguerra, tra mille peripezie, colpi di scena, passioni e conflitti, racconta una storia picaresca di amicizia e di rivalsa. Ne sono protagonisti Albert ed Eduard, due reduci, traumatizzati dal conflitto, che decidono di vendicarsi di una società egoista ed irriconoscente, organizzando un’immensa truffa che sfrutta il culto dei caduti per la patria. Romanzo d’avventura ma anche sociale e molto noir, seppur non privo di un certo umorismo che ha il proprio motore nella collera di un’intera generazione di giovani spazzata via dalla guerra fra i morti e i reduci dimenticati:

 

“Lo stato ci ha offerto 52 franchi e un cappotto di pessima qualità”

“Si credeva di morire per la patria ma si moriva per gli industriali”

“Il capitalismo fece profitti prima, durante e dopo il conflitto, anche infrangendo la legge”

“Dietro ogni grande fortuna si nasconda un crimine”

La tecnica narrativa, i colpi di scena, le false piste, la capacità di tenere il lettore con il fiato sospeso tipici del giallo applicati ad una realtà che non è un thriller classico ma un romanzo complesso al cui interno, oltre la guerra, ci sono storie di amicizia e di amore, relazioni familiari complicate ed equivoci. Un romanzo polare, una narrazione avvincente che riesce a raccontarci il clima, il sentire, la realtà di quel periodo storico.